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Historia: primera parte
Era el 11 de noviembre de 1912. Un emotivo acto de graduación sellaba la primera promoción de enfermeros de la flamante Escuela de Enfermería, dependiente del Sanatorio Adventista del Plata.
Flamante, porque sólo cuatro años antes, un médico misionero cristiano de fuertes convicciones, el doctor Roberto Habenicht, cruzando lejanas fronteras se había arriesgado, con fe inquebrantable, a emigrar a América del Sur, para responder asi a un llamado de Dios: organizar una institución cuyo objetivo fuera predicar el evangelio y curar. El Sanatorio Adventista del Plata, fundado el 15 de noviembre de 1908, reunía ese doble propósito.
Con ese mismo ideal, y en ese mismo recinto, nacería la Escuela que hoy, con sano orgullo, recibe anualmente decenas de alumnos que reciben capacitación para participar como enfermeros en el campo del servicio.
Un proyecto cumplido
Los comienzos fueron difíciles, aunque de grandes satisfacciones.
Ya abiertas sus puertas, el Sanatorio contaba únicamente con un médico y director a la vez, el Dr. Habenicht, y con una enfermera graduada, su esposa, la señora Adela A. de Habenicht. Los pacientes eran vecinos que, recorriendo varias leguas en carro, llegaban desde zonas rurales con el deseo de ser atendidos en esta casa de salud, en la cual depositaban toda su confianza.
Era notable la cantidad de personas que acudían al establecimiento buscando alivio a sus enfermedades. Se requería con urgencia contar con más enfermeros. Y de esta necesidad, surgió la propuesta de preparar un personal idóneo que asistiera, con conocimientos sólidos, a quienes llegaban doloridos, angustiados y, más de una vez, con ansiedad o miedo. Y ello sólo podría lograrse con la creación de una Escuela de Enfermería.
Convencido de esta necesidad, el doctor Habenicht convocó de inmediato a la Comisión Directiva para presentar su proyecto, y en esa reunión quedó firmada el acta número 6 del 29 de octubre de 1908, donde se registra, en la página 9 del Libro de Actas de la Comisión Directiva conjunta para el Colegio Adventista del Plata y el Sanatorio, el acuerdo de establecer un “Curso de Enfermeros”.
Así, el 15 de noviembre de 1908, la Escuela de Enfermería inauguró sus actividades en un clima de expectativa y de agradecimiento. Cuatro jóvenes (tres mujeres y un varón) tuvieron la oportunidad de ser los primeros estudiantes inscriptos en los cursos que durarían tres años.
El plan de estudios comprometía a cada alumno a trabajar ocho horas diarias en la atención a los pacientes, recibiendo diez centavos por cada hora adicional. Los sábados sólo se realizaban las tareas imprescindibles. Los uniformes, más diez pesos para zapatos, eran provistos por el sanatorio.
El director del Sanatorio, director también de la Escuela de Enfermería, mantenía el lineamiento propuesto por la dirección mundial de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, basado en una formación fundamentalmente práctica, con un ideal netamente cristiano y misionero. La meta era formar enfermeros con el propósito de servir en el territorio sudamericano.
En vista de que la carga administrativa, profesional y académica recaía sobre el Dr. Habenicht, se consideró necesario que la conducción de la Escuela quedara bajo la guía de otras personas. En un período de veinticinco años participaron en esta actividad Adela A. de Habenicht, Lilian Voris de Wheeler, Andrey M. de Maxon, Celia Peverini, Lily Bishop de Fayard y Frida Trefs.
Ya desde marzo de 1909, el doctor G. B. Repogle había sido designado profesor e instructor de la Escuela, ganando luego, en la década de 1930, la denominación de “el Decano de la institución”
Sin desviar su meta, y transcurrido todo un año, el 7 de diciembre de 1909 las aulas fueron abiertas para el segundo grupo de aspirantes a enfermería, ocho esta vez, con lo que, sumado a los cuatro del año anterior, conformaban un equipo de doce enfermeros dedicados al cuidado directo del doliente.
A partir de entonces, las condiciones de ingreso exigían nivel primario completo y tener entre 18 y 30 años de edad.
El horario de asistencia a los pacientes hacía que las clases teóricas, así como las conferencias, fueran impartidas después del almuerzo y durante las noches. Médicos, enfermeros y técnicos tenían la responsabilidad de la enseñanza, que incluía cursos de cocina, hidroterapia y masaje.
A medida que la carrera se hacía más completa, aumentaba también la carga económica. Los escasos recursos demandaban de todos por igual, un mayor esfuerzo en el trabajo. Sin embargo, el fervor que mostraba cada uno de los que integraban la institución contribuía a un ambiente profundamente espiritual y de gozo. Los jóvenes percibían el afecto de sus docentes, y sentían que eran partícipes de un ministerio privilegiado.
En 1911 ya se pensó que los estudiantes debían salir a la comunidad, para lo que se implementó un curso de visitación casa por casa para ofrecer libros que contribuyeran al bienestar físico y espiritual. Se lo incorporó como parte de la formación práctica y se destinaba un mes a tal actividad. Este requisito enriquecía la experiencia espiritual y vocacional de los mismos, que volvían deseosos de continuar trabajando con y para las personas afligidas.
Esta primera trayectoria de la Escuela de Enfermería vio coronados sus esfuerzos el 11 de noviembre de 1912, cuando en una emocionante ceremonia de graduación y en presencia de Francisco H. Westphal, director del Colegio, y de otros pioneros, seis noveles enfermeros recibieron sus diplomas y certificados de las asignaturas cursadas durante su carrera, con sus respectivas calificaciones.
El Sanatorio Adventista del Plata adquirió un prestigioso reconocimiento gracias a la eficaz actuación de estos jóvenes estudiantes de enfermería que, en su afán por ayudar a los demás, estuvieron dispuestos a ejercer la noble tarea de aliviar el sufrimiento ajeno.